Als veel voorkomende vorm van thee heeft het uiterlijk van losse thee een directe invloed op de eerste indruk en het kwaliteitsoordeel van de consument. In tegenstelling tot gecomprimeerde thee wordt losse thee in een natuurlijk ontvouwde staat gepresenteerd, waarbij de oorspronkelijke vorm van de thee behouden blijft en tegelijkertijd de gedetailleerde kenmerken ervan gemakkelijker kunnen worden waargenomen.
Vanuit een algemeen morfologisch perspectief heeft losse thee van hoge kwaliteit- doorgaans complete en uniforme bladeren van vergelijkbare grootte en uniforme kleur. Verschillende soorten losse thee vertonen een uniek uiterlijk vanwege verschillen in verwerkingstechnieken. Losse groene theeblaadjes zijn bijvoorbeeld vaak smaragdgroen of geelachtig-groen, zacht en mals, en bedekt met fijne witte haartjes (zoals Biluochun). Losse zwarte theebladeren zijn git-zwart of roodachtig-bruin en hebben een hoge glans. Losse oolong theeblaadjes vallen daar ergens tussenin, met een groenachtige-bruine of zanderige-groene kleur, en sommige soorten hebben een opvallend 'groen blad met rode randen'.
De morfologische details van de bladeren zijn ook belangrijke indicatoren. Losbladige thee van hoge-kwaliteit heeft stevig gebonden of natuurlijk ontrolde bladeren, met duidelijke randen vrij van vuil, en een harmonieuze verhouding tussen de knoppen en bladeren. Hoogwaardige-losse-witte thee bevat bijvoorbeeld vaak een enkele knop of blad, dat lijkt op een zilveren naald, of met bladeren die zich uitstrekken als orchideeën. Pu'er losse thee kan grovere strengen vertonen, maar met duidelijke nerven en een soepele textuur. Bovendien weerspiegelen de aanwezigheid van fijne haartjes op het theebladoppervlak, de vettigheid en de zuiverheid ervan (bijvoorbeeld de afwezigheid van onzuiverheden of niet-thee-insluitingen) allemaal de nauwkeurigheid van de verwerkings- en opslagomstandigheden.
Kleur hangt nauw samen met versheid. Verse losse-thee heeft doorgaans een levendige kleur, zoals de heldere, heldergroene thee of de donkere, rijke zwarte thee. Oude thee of thee van lage- kwaliteit kan er dof, verdord of beschimmeld uitzien. Door de algehele harmonie van losse-theebladeren-waaronder de vorm, kleur en helderheid- te observeren, kan men in eerste instantie de kwaliteit en geschiktheid ervan beoordelen.
